Erreur 404 ou 410 : quel code HTTP utiliser lorsqu’une page disparaît ?

Lorsqu’une page disparaît, utilisez une redirection 301 si une autre page répond réellement au même besoin, un code 410 si la suppression est volontaire et définitive sans équivalent, et un code 404 si vous n’êtes pas certain que la suppression soit définitive. Pour Google, 404 et 410 produisent le même effet : l’URL sort de l’index. Si la page reçoit encore du trafic ou des liens et que son sujet est toujours recherché, la meilleure décision est souvent de la conserver et de la mettre à jour.

Cet article traite la suppression volontaire d’une page sur un site en place. Pour les 404 apparues lors d’un changement d’URL, consultez notre plan de récupération des pages 404 après une migration.

Différence entre 404 et 410 : ce que disent HTTP et Google

Ce que dit le protocole HTTP

Autrement dit, le 410 est une information plus précise, pas une sanction plus forte. Les deux codes sont des erreurs client (famille 4xx) et sont, selon la même RFC, mis en cache de façon heuristique par défaut.

Ce que fait Google

La documentation de Google Search Central est explicite : tous les codes 4xx, à l’exception du 429, sont traités de la même manière. Google n’indexe pas une URL qui renvoie un code 4xx et retire de l’index une URL déjà indexée lorsqu’elle commence à en renvoyer un. La fréquence d’exploration de ces URL diminue ensuite progressivement. L’aide Search Console ajoute que Google traite actuellement les 410 comme des 404.

Des responsables de Google ont évoqué par le passé un traitement un peu plus rapide du 410. La documentation actuelle ne retient aucune différence : ne fondez pas une stratégie sur un gain de délai que vous ne pourrez pas mesurer. Pour aller plus loin sur chaque code, voir les définitions du lexique : erreur 404 et 410 Gone.

La vraie décision : conserver, rediriger, 404 ou 410

Le choix entre 404 et 410 arrive en dernier. La question préalable est de savoir si l’URL doit vraiment disparaître.

Qu’est-ce qu’un équivalent réel ?

Une page est un équivalent lorsqu’un visiteur arrivé avec l’intention de l’ancienne page y trouve la réponse sans repartir chercher ailleurs. Une version plus récente du même guide, la fiche du modèle qui remplace un produit identique, l’article qui a absorbé deux contenus fusionnés : ce sont des équivalents. La page d’accueil, une catégorie très large ou un article seulement voisin n’en sont pas.

La redirection abusive et la soft 404

Google demande de ne pas rediriger les pages manquantes vers l’accueil. Une redirection vers une page sans rapport, ou une page en 200 qui affiche « contenu introuvable », peut être signalée comme soft 404 dans Search Console : le serveur dit que tout va bien alors que la réponse est vide d’intérêt. Le visiteur est perdu et le signal envoyé est incohérent. Si vous redirigez beaucoup d’URL, vérifiez aussi l’absence de chaînes de redirections et de boucles.

Cas concrets : produit, contenu obsolète, page remplacée

Pour les fiches produit, notre guide dédié aux produits en rupture de stock détaille les variantes propres au e-commerce. Pour les articles, la question « supprimer, fusionner ou réécrire » est traitée dans notre méthode d’arbitrage des contenus sans trafic : le présent guide intervient ensuite, au moment de choisir la réponse HTTP.

Suppression temporaire ou définitive

• Indisponibilité de quelques heures (maintenance) : code 503 avec un en-tête Retry-After, et non 404.
• Déplacement provisoire : redirection 302 ou 307, que Google traite comme un signal faible de changement d’URL.
• Retrait dont le retour est incertain : 404, que vous pourrez remplacer par la page restaurée sans contradiction.
• Retrait définitif assumé : 410.

301, 404 ou 410 ? Le questionnaire de décision

Répondez aux cinq questions pour une URL donnée. L’outil recommande de conserver la page, de la rediriger en 301, de renvoyer 404 ou 410, explique pourquoi et liste les contrôles à faire ensuite. Répétez l’opération pour chaque URL importante : une décision en masse sur des pages hétérogènes est la première source d’erreur.

Trafic, backlinks, sitemap et maillage : les signaux à aligner

Mesurer la valeur de l’URL avant de décider

• Trafic : sessions sur douze mois dans l’analytics et clics dans Search Console. Une page peu visitée mais qui convertit compte davantage qu’un article populaire hors cible.
• Liens externes : domaines référents pointant vers l’URL. Une 404 sur une page très liée perd ces liens ; une 301 vers un équivalent les fait profiter à la nouvelle page. Notre guide sur la perte de backlinks détaille comment les retrouver.
• Passages de robots : les logs serveur montrent si Googlebot visite encore l’URL et à quel rythme.

Retirer l’URL du sitemap

Un sitemap XML ne devrait contenir que des URL canoniques, indexables et répondant en 200. Une URL supprimée qui y reste envoie un signal contradictoire : « explorez cette page » d’un côté, « elle n’existe plus » de l’autre. Retirez-la lors du même déploiement. Si votre sitemap est généré par le CMS, vérifiez qu’il exclut bien les contenus en corbeille ou dépubliés : c’est une erreur fréquente que nous décrivons dans l’article sur le sitemap incorrect après une refonte.

Corriger le maillage interne

Remplacez chaque lien interne vers l’URL supprimée par un lien vers l’équivalent, ou retirez-le. Laisser des liens vers une 404 dégrade l’expérience et fait dépenser inutilement des explorations, un sujet développé dans notre guide du budget de crawl. Inversement, vérifiez que la suppression ne laisse pas d’autres pages orphelines.

Suivre dans Google Search Console

• Le rapport d’indexation des pages liste les URL non indexées et leur motif : vérifiez que les URL supprimées y figurent pour la bonne raison, et qu’aucune page utile n’y apparaît par erreur.
• L’inspection d’URL confirme le code renvoyé lors de la dernière exploration.
• L’outil de suppression masque une URL des résultats pendant environ six mois. Il sert à une urgence (donnée sensible, page publiée par erreur), pas à supprimer définitivement : le code 404 ou 410 doit être en place.

Les 404 listées dans Search Console ne sont pas toutes à corriger : l’aide Google rappelle qu’une 404 sur une URL qui ne doit pas exister est normale. Concentrez-vous sur celles qui ont du trafic, des liens ou des liens internes.

Mettre en place un 410 ou une 301 proprement

Apache (.htaccess)

# 410 pour une URL retirée définitivement
Redirect gone /ancienne-offre/

# Même effet avec mod_rewrite (utile pour un motif)
RewriteEngine On
RewriteRule ^evenements/salon-2024/?$ - [G,L]

# 301 vers un équivalent réel
Redirect 301 /guide-2024/ https://www.exemple.fr/guide/

Nginx

location = /ancienne-offre/ { return 410; }
location = /guide-2024/     { return 301 https://www.exemple.fr/guide/; }

PHP

<?php
http_response_code(410);
// Afficher ensuite une page utile : explication courte, recherche, liens vers les rubriques.
require __DIR__ . '/templates/page-retiree.php';

WordPress

Un contenu supprimé ou mis à la corbeille renvoie une 404 par défaut. Pour un 410 ou une 301, utilisez une règle serveur ou une extension de redirection qui gère le code 410. Testez ensuite la réponse réelle, sans cache, avec curl -I https://www.exemple.fr/ancienne-offre/ : le statut affiché doit correspondre à votre décision.

Les erreurs fréquentes lors d’une suppression

• Rediriger toutes les pages supprimées vers l’accueil : soft 404 probable, visiteurs perdus.
• Servir une page « introuvable » en 200 : la page reste indexable et Search Console la signale comme soft 404.
• Bloquer l’URL dans robots.txt au lieu de renvoyer 404 ou 410 : Google ne peut plus constater la suppression. L’aide Google le déconseille explicitement.
• Utiliser noindex sur une page vide pour la « supprimer » : elle reste accessible et liée ; un code d’erreur est plus clair.
• Laisser l’URL dans le sitemap et le menu après suppression.
• Déclarer 410 une page qui reviendra : rien ne l’interdit techniquement, mais l’information est fausse ; préférez 404.
• Supprimer en masse sans export préalable des URL, de leur trafic et de leurs liens : impossible ensuite de corriger une erreur de tri.

Conclusion : décider l’usage avant le code

Entre 404 et 410, la différence est sémantique : Google applique le même traitement. La décision qui compte se prend avant, en vérifiant l’existence d’un équivalent, la valeur de l’URL et la permanence de la suppression. Conservez ce qui sert encore, redirigez vers ce qui remplace réellement, renvoyez 410 pour un retrait assumé et 404 en cas de doute, puis alignez sitemap et maillage.

Si vous devez traiter des centaines d’URL, notre audit SEO technique croise crawl, logs, Search Console et backlinks pour produire une table de décision URL par URL. Lorsque les suppressions accompagnent une refonte, notre offre de récupération SEO après refonte ou migration prend le relais. Les définitions de la redirection 301 et de la redirection 302 complètent ce guide.